Desde aquella tarde del 9 de septiembre de 2020, cuando Óscar Denis y Adelio Mendoza fueron interceptados por integrantes del EPP en la estancia Tranquerita, pasaron 2.191 días sin que se conozca el destino del exvicepresidente. Liberaciones, exigencias, operativos, abatimientos de presuntos participantes, allanamientos y nuevas búsquedas marcaron seis años de una investigación que todavía no consiguió responder la pregunta fundamental: ¿dónde está Óscar Denis?
La tarde que comenzó todo
Era miércoles 9 de septiembre de 2020. Cerca de las 15:00, el exvicepresidente de la República Amancio Óscar Denis Sánchez, entonces de 74 años, se encontraba en su establecimiento ganadero Tranquerita, en la zona de Bella Vista Norte.
Denis se había movilizado junto con su trabajador Adelio Mendoza para asistir a otro empleado que había sufrido un accidente. Cuando regresaban hacia el casco de la estancia, aproximadamente a cinco kilómetros de este, fueron interceptados por hombres armados y encapuchados pertenecientes al autodenominado Ejército del Pueblo Paraguayo (EPP).
Los captores obligaron a ambos a abandonar la camioneta y adentrarse en el monte. Comenzaba así uno de los casos de secuestro más prolongados y emblemáticos de la historia reciente del Paraguay.
Las primeras horas de cautiverio
El relato de Adelio Mendoza permitió posteriormente reconstruir buena parte de lo sucedido durante aquellos primeros días.
Ambos caminaron durante horas. Denis ya presentaba dificultades físicas y, según Mendoza, cayó en varias oportunidades durante el trayecto. Adelio lo ayudaba a levantarse. Al día siguiente continuaron desplazándose hasta llegar a otro campamento, donde permanecieron varios días.
Con el paso de las jornadas, el estado de salud del exvicepresidente habría comenzado a deteriorarse. Mendoza recordó que tosía, prácticamente no comía, pedía constantemente agua y tenía cada vez mayores dificultades para movilizarse.
Este detalle cobraría especial relevancia con el paso de los años, ante la posibilidad de que Denis no haya podido ser trasladado a una distancia demasiado grande desde aquella zona.
11 de septiembre: aparecen las exigencias
Dos días después del secuestro, el EPP hizo llegar a la familia una bolsa que contenía documentos y material digital con sus exigencias.
Entre las condiciones estaba la distribución de víveres a 40 comunidades de Concepción, San Pedro, Amambay y Canindeyú, por un valor total aproximado de USD 2 millones, además de la liberación de Carmen Villalba y Alcides Oviedo Brítez, condenados y recluidos por hechos vinculados al grupo armado.
La familia comenzó una carrera contra el tiempo y consiguió cumplir con la exigencia que estaba dentro de sus posibilidades: la distribución de alimentos y otros productos. El Gobierno, por su parte, rechazó liberar a los miembros del EPP encarcelados.
Óscar Denis nunca fue liberado.
14 de septiembre: la última referencia conocida con vida
Cinco días después del secuestro llegó un acontecimiento que generó inicialmente esperanza.
En la tarde del lunes 14 de septiembre de 2020, los integrantes del EPP separaron a Adelio de Denis y le comunicaron que quedaría libre. El trabajador preguntó qué ocurriría con su patrón y, según recordó años después, los secuestradores le respondieron que también sería liberado.
Adelio inició una caminata hasta conseguir regresar a la estancia alrededor de las 19:20.
Su testimonio se convirtió en una pieza fundamental del caso: es la última persona ajena al EPP de la que se tiene conocimiento público que estuvo con Óscar Denis durante su cautiverio.
Mendoza sostuvo que hasta aquel último día escuchó a Denis. Desde entonces, no volvió a existir una prueba de vida pública y verificable del exvicepresidente.
Noviembre de 2020: caen presuntos participantes del secuestro
Apenas dos meses después se produjo uno de los primeros grandes golpes contra la estructura investigada.
En noviembre de 2020, durante un enfrentamiento con la Fuerza de Tarea Conjunta en Cerro Guasu, Amambay, fueron abatidos Esteban Marín López, Rodrigo Argüello y Lucio Silva.
Las autoridades vincularon a Marín y Argüello con el secuestro de Denis. El propio Ministerio Público consignó posteriormente a Esteban Marín como uno de los procesados dentro de la causa.
La muerte de Marín adquirió todavía mayor importancia porque Adelio lo había identificado como quien comandaba al grupo durante los primeros días del cautiverio.
Pese al operativo y las evidencias recogidas, no se consiguió llegar hasta Denis.
2022: otro fuerte golpe al EPP
El 23 de octubre de 2022, otro enfrentamiento produjo una de las mayores bajas sufridas por el EPP.
Fueron abatidos Osvaldo Villalba, considerado uno de los principales líderes de la organización; Luciano Argüello y Edilson Gauto.
Luciano Argüello figuraba entre los investigados por el secuestro de Denis. El Ministerio Público lo había incluido, junto con Esteban Marín, Rubén Darío López Fernández y otros sospechosos, dentro de la causa penal.
Una vez más, la caída de figuras importantes del grupo generó expectativas de encontrar elementos que permitieran esclarecer el destino del exvicepresidente, pero no apareció la respuesta esperada.
2023: la investigación vuelve a las cárceles y a Tranquerita
En 2023 se produjeron nuevas diligencias importantes.
Debido a la complejidad del caso, el Ministerio Público conformó un equipo de fiscales para intervenir conjuntamente en la investigación.
El 17 de noviembre, dentro del denominado Operativo Patria, fiscales de Antisecuestro allanaron las celdas de Carmen Villalba y Francisca Andino en la penitenciaría del Buen Pastor.
El procedimiento se realizó específicamente dentro de la investigación del secuestro de Óscar Denis. Fueron requisados notebooks, teléfonos celulares, pendrives, dinero y otros elementos que posteriormente debían ser sometidos a análisis.
Un mes después, el 27 de diciembre, los investigadores regresaron a la estancia Tranquerita. Utilizando la información acumulada en la carpeta fiscal, delimitaron mediante georreferenciación un posible recorrido de los secuestradores para preparar nuevas búsquedas.
Enero de 2024: una nueva búsqueda termina sin resultados
Entre el 16 y el 18 de enero de 2024, Fiscalía, Antisecuestro, Inteligencia Militar, Agrupación Especializada y unidades caninas realizaron otra búsqueda en Tranquerita.
Esta vez fueron inspeccionados exhaustivamente unos 7.500 metros cuadrados del establecimiento.
El resultado volvió a ser negativo: no se encontraron evidencias relacionadas con el secuestro ni con el paradero de Denis.
Cada área descartada reducía posibilidades, pero tampoco permitía determinar hacia dónde continuar.
Marzo de 2025: vuelven a los teléfonos celulares
El 4 de marzo de 2025, fiscales antisecuestro participaron de una audiencia judicial para realizar la extracción de información de varios teléfonos incautados dentro de la causa.
Los aparatos estaban relacionados con la investigación seguida contra Esteban Marín López, Rubén Darío López Fernández y Luciano Argüello, nombres que aparecen reiteradamente alrededor de la estructura vinculada al secuestro.
La tecnología abría nuevamente la posibilidad de reconstruir contactos, movimientos o comunicaciones.
Pero tampoco trascendió públicamente un dato proveniente de esos aparatos que permitiera localizar al exvicepresidente.
Julio de 2025: cae “Loro”, otro hombre clave
El 13 de julio de 2025, casi cinco años después del secuestro, fuerzas de seguridad localizaron un campamento del EPP en la Reserva Natural del Mbaracayú, departamento de Canindeyú.
Durante el enfrentamiento fue abatido Rubén Darío López Fernández, alias “Loro”, considerado un importante componente operativo del grupo.
Las autoridades lo señalaron como participante del secuestro de Denis y la propia familia confirmó que Adelio Mendoza lo había reconocido como uno de los integrantes del grupo que ejecutó el plagio.
En el campamento fueron encontrados teléfonos celulares, notebooks, tablets, dispositivos de almacenamiento, equipos de comunicación, anotaciones, armas y numerosos elementos pertenecientes al EPP.
Nuevamente apareció la esperanza de que entre aquel enorme volumen de información estuviera finalmente una pista.
Hasta ahora, públicamente, tampoco se conoce que esos elementos hayan permitido determinar dónde está Denis.
2026: el último testigo vuelve al lugar donde comenzó todo
Al cumplirse seis años, Adelio Mendoza regresó públicamente sobre aquellos días de cautiverio.
Su relato mantiene abierto un interrogante especialmente importante: ¿hasta dónde pudieron llevar a Óscar Denis?
Mendoza recordó que su patrón ya se encontraba muy debilitado, tenía dificultades para caminar y los captores perdían la paciencia ante su imposibilidad de seguir el ritmo. Por esa razón, considera posible que Denis haya permanecido relativamente cerca de la zona donde estuvieron cautivos.
Es una apreciación del testigo y no una conclusión oficial, pero adquiere relevancia frente a seis años de búsquedas infructuosas.
9 de septiembre de 2026: 2.191 días después
Hoy se cumplen exactamente seis años, 2.191 días, desde aquella tarde de miércoles.
En ese tiempo murieron varios de los presuntos integrantes de la célula que habría ejecutado el secuestro. Se desmantelaron campamentos. Se encontraron armas, documentos, agendas, computadoras, celulares y dispositivos digitales. Se realizaron allanamientos, peritajes y búsquedas sobre el terreno.
Pero ninguna de esas piezas consiguió hasta ahora resolver el misterio.
La última certeza continúa situada en septiembre de 2020: Adelio Mendoza dejó a Óscar Denis con vida en poder de sus captores.
Todo lo ocurrido después continúa sin una respuesta definitiva.
No existe públicamente una prueba concluyente que permita establecer si Denis continúa con vida, cuándo pudo haber muerto —si ese fuera su destino— ni dónde se encuentra.
Seis años después, el caso acumula investigaciones, operativos y nombres de integrantes del EPP que fueron cayendo con el tiempo, pero conserva intacta la misma incógnita que nació aquella tarde en Tranquerita:
¿Dónde está Óscar Denis?